Il Big Ben di Londra si è messo a far concorrenza alla torre di Pisa. Se il campanile della cattedrale dell’Assunta è da sempre pendente, da qualche settimana anche l’inclinazione della neo gotica Clock Tower, poco più di 96 metri di altezza, è diventata visibile a occhio nudo, in particolare dalla piazza del Parlamento guardando in direzione est dove scorre il fiume Tamigi.
Ma, sembra, per ora niente di particolarmente preoccupante anche perché s’è vero che la base sta lentamente affondando nel terreno, è altrettanto vero che per raggiungere lo stesso livello del monumento toscano serviranno nientemeno che quattromila anni. In ogni caso, sarà ulteriormente intensificato il monitoraggio della situazione.
Big ben e Torre di Pisa. Pendono senza dubbi (dal sito Rainews 24)
Per altro, il fenomeno (inspiegabile solo fino a un certo punto) nell’ultimo periodo si è notevolmente accentuato. Sino al 2003 si viaggiava a 0,65 millimetri all’anno; ma da otto anni, come evidenziato da un recente rapporto, si è saliti a 0,9.
Attualmente la pendenza è di 0,26 gradi verso nord ovest contro i quattro di Pisa. La torre dell’orologio, dedicata a santo Stefano, è posizionata all’angolo nord est del palazzo di Westminster, il Parlamento inglese. Probabilmente all’origine del problema ci sono i continui scavi e lavori effettuati nella zona: dalle fognature del 1860 al parcheggio sotterraneo completato poco meno di mezzo secolo fa.
Il vero nome della campana principale in bronzo è Great Bell. Pesante 13 tonnellate e mezzo, fa sentire i suoi rintocchi ogni quarto d’ora. Si pensa che venga chiamata Big Ben in onore di sir Benjamin Hall, componente della Camera dei comuni e supervisore della ricostruzione di Westminster che era stato devastato da un incendio scoppiato nel 1834.
Un’altra ipotesi, invece, fa riferimento al campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt, che combatté il suo ultimo incontro nel 1857. L’orologio fu attivato nel 1859. L’installazione si rivelò particolarmente difficoltosa: durante il trasporto, su un carro trainato da 16 cavalli, addirittura cadde rovinosamente.
I quadranti misurano otto metri di diametro, la lancetta delle ore 2,7 e quella dei minuti 4,3. Sono illuminati da un sistema di 112 lampadine. Dalla sua entrata in funzione, è stato bloccato solo in tre occasioni. (Marco Fornara)
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