Lo spazioporto c’è, è stato appena inaugurato ieri nel New Mexico (leggi articolo). Ed anche i futuri viaggiatori spaziali non mancano. Quello che manca sono le date di partenza, ma queste non dovrebbero tardare. Virgin Galactic, la prima azienda privata di voli spaziali è in piena attività.
Turisti e scienziati, assicurano dal quartier generale potranno andare nello spazio con un minore impatto ambientale, costi inferiori e maggiore flessibilità rispetto a qualsiasi altra organizzazione di volo spaziale, del passato e del presente. Una volta operativa, Virgin Galactic punta a far volare 500 persone nel primo anno e 30.000 individui in 10 anni. Lasciando per qualche minuto i posti a sedere, i turisti potranno galleggiare in assenza di gravità, ammirando la splendida visione della Terra vista dallo spazio con una visuale che si estende per circa 1.000 miglia in ogni direzione. Prima del volo, i passeggeri si dovranno sottoporre a tre giorni di preparazione, accurati controlli medici, e all’acclimatazione alle pesanti accelerazioni. Ma nessun timore, tutto è incluso nel prezzo del biglietto.
E le prenotazioni, per così dire, “fioccano”, la società fa sapere che ad oggi, più di 85.000 persone provenienti da 125 paesi hanno espresso interesse a sperimentare un volo e di diventare un astronauta Virgin Galactic. Virgin Galactic ha sviluppato allo scopo due tipi di veicoli: lo SpaceShipTwo (SS2, Enterprise VSS) che è stato inaugurato nel dicembre 2009, mentre i voli di prova ha avuto inizio nel marzo 2010. E il WhiteKnightTwo (WK2, VMS Eve), il vettore per la SpaceShipTwo che ha fatto il suo primo volo nel dicembre 2008.
Non aspettatevi offerte speciali e voli low cost, un viaggetto suborbitale con Virgin Galactic costa 200.000 dollari. Ma i clienti non mancano, ad oggi l’azienda ha accettato più di 57 milioni dollari in acconto da parte di oltre 450 individui mentre una rete specializzata di 140 agenti è stata istituita in tutto il mondo per fornire un servizio localizzato di prenotazione. I test di volo sono a buon punto, in una nota Virgin Galactic afferma che darà ufficialmente il via ai viaggi con passeggeri paganti “una volta che c’è la sicurezza di poterlo fare e dopo aver ricevuto tutte le approvazioni normative”. Base di partenza lo Spaceport America, a Las Cruces, New Mexico quartier generale della Virgin Galactic e base delle operazioni.
L’INAUGURAZIONE DELLO SPACEPORT AMERICA
il capo di Virgin Galactic Sir Richard Branson (a destra), con il leggendario Buzz Aldrin
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